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第369章
皇三子一疯,皇上的前四个孩子基本就算是全废了,历数下来,有病死的,有疯的,有中毒死的，还有因隐疾而基本等于残废的。死因都可谓是五花八门了，朝野中也开始流传一种说法：这就是天人感应了,皇帝登基以来，又是开海,又是地丁合一，尚且还爱好南风,种种行为,均视祖宗成法如同无物,而他坎坷的子女运,便是这般糟蹋先人遗泽的天罚了。
拿孩子说事,真正是冒犯到了皇帝的逆鳞，连日来燕云卫频频出动拿人,以诽谤君父的名义将好些御史、员外郎下了诏狱，这才算是将这股谣言平息了下去。但最能体现皇帝内心深处真正想法的,还是他之后的举动——
自从太后去世以后，天家就很久都没有做过大规模的法事了。可今年冬天，皇帝对佛事是异乎寻常地热衷，香山的各大寺庙都因此忙碌了起来，有的是做法事，有的是发宏愿翻修金身。皇帝甚至还主持监督了对皇陵的修葺工作，这一切种种，似乎都暗示了这么一点：历来不信邪的皇帝，在接二连三的厄运跟前，毕竟也有点服软的意思了。
鸾台会这一次事情做得极为隐秘，如非尽知内情之辈，恐怕就是把真相公诸于众，都很难取信于人。因此蕙娘等人并不担心燕云卫的明察暗访——从后续反应来看，皇帝似乎也并未起什么疑心，燕云卫现在倒还是在广州查访毒菇下落：依然纠结于二皇子的事呢。
至于内宫之中，五皇子的地位陡然直升，杨宁妃也就在此时撂挑子了：三皇子都疯了，现在只能退回内宫居住，还有谁比亲娘更能好好照看他？杨宁妃显然已无多余的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提议——也到了把牛贤妃接回宫中的时候了。
宫中这接二连三的噩耗，的确也使得皇上有点吃不消了，现在存活的五皇子、六皇子等人，身边都跟了有重重护卫，保护工作不知比从前严密了多少。当然，再严密的护卫，也比不上母亲的用心，牛贤妃势必已不能在大报国寺中躲清闲，她便顺理成章地重新回到内宫照看五皇子，只是借口身子不好，躲着并不愿出面执掌六宫宫务。
既然如此，权德妃似乎便是最理想的人选了，但德妃也以专心照料六皇子为名，再三逊谢了这一任命。皇上一恼火，索性将连太监正式任命为六宫大总管，着令其整顿宫务，安排侍卫整顿防守，隔绝外界对于皇子居所的不良影响。
也因为这一离奇的发疯事件，整个年朝堂上都过得不大太平，杨阁老少了三皇子掣肘，倒是比以往更为活跃，只是现在新党、旧党都失去了依附的目标，行事底气也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了权家。闹得权家只好闭门谢客，全躲到冲粹园内过年，才算是保持了中立而低调的态度。
其实，从朝野间的流言，也能觑出关于开海一事，纷争的强烈程度。现在杨首辅更是力主继续禁海，而王阁老的意愿一样坚定，摆事实讲道理，和杨首辅算经济账：这个海不开，财政收入顿时锐减，巧妇难为无米之炊，十年以后，皇帝拿什么当家？
再加上西北地区，果然被福寿言中，北戎虽然组织不了大规模的对战，但小规模的骚扰依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定下来。桂家边军也一直都处于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折进展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的春天，他的健康情况的确是有点不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。
蕙娘整个冬天，有闲暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票号的名义对外招揽人才，高薪厚禄，自然也是吸引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便交给杨七娘去做了。当然还有宜春票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几处宜春海外据点都只能勉强维持经营，虽说票号不必做赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几处据点，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜春票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜春号赚得盘满钵满了。
待到开春以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有出息，但少了暴利的火器线，香雾部、清辉部等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分部的份上了。
蕙娘看了，不过付诸一笑，转头从自己私房里就支出了二十多万两，权世赟对她的态度深感满意，也就安稳了下去。
不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝中已有各色人等为女儿提亲，均是高官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。
如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩子年纪尚小为理由，一一地回绝了。
连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是长辈做主，逼得狠了，方低声道，“我又没功名，家里人口又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同姐姐的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低下，桂姐姐又怎会选我？”
乔哥这孩子，虽然这不好那不好，但最大的好处，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他道，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人口简单，你人品也敦实。天下间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”
乔哥唯唯而已，也不知究竟听进去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”
蕙娘又好气又好笑，道，“先不说他心性不定，那喜欢也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”
也索性就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一道布线不提。
等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提出想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨出几处产业专供这等需求。
这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随身带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是身边多了个绿松服侍罢了。
这一次回谷，蕙娘的感受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小干瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人进来谷中，一时间只怕也发觉不出什么不对了。更别提寻常百姓了，此处看来更只是一个普通的大村庄而已，顶多是谷中建筑严整，隐隐能看出住民的来历。
至于那笑话一样的殿宇，凡违制处已经全部拆除，眼下看去，不过特别高挑轩敞而已，虽然高度依然还是违制，但这种事在边境地区很是多见，亦是无伤大雅了。蕙娘在谷里走了几步，便兴起了一种苍茫颓唐的心思：权族的雄心壮志，此时多数也已经随着这被拆掉的金銮殿，随着在海上沉没的战船一道，付诸东流了吧？现在除了权世赟等寥寥数人以外，到底还有多少人，记挂着皇图霸业呢？
但这伤怀的情绪，亦不过片刻，便被事实给打散了：虽然精锐战士几乎都死于海难，但进入居住区后，其实还是很容易就能观察出来，权族的男丁依然还是不少的，只是年纪都还幼小了些，只怕再过两三年，谷里就又能凑齐一支队伍了。
权世赟这一次亲自到白山来接她，见蕙娘左顾右盼，神色似乎若有所失，还整个往另外一个方面想岔了，竟出言解释道，“现在除了龙楼谷以外，白山镇附近的男丁也开始操练习武了。这几年边境不太平，借口都是现成的，不过三年，我们还可拉起一支三千人的精兵。”
他要从蕙娘手里拿钱，口气自然是越大越好了。蕙娘听了，也做出欢悦之色，口中却道，“未知具体训练计划如何，稍后还要请问小叔。”
权世赟只唯恐蕙娘问得不详细，闻言亦笑道，“这个自然了，不过你远来辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探访，晚饭后我们再来细说此事。”
蕙娘点头笑道，“多谢赟叔体恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那里也交代不过去。”
权世赟是深知她和大房恩怨的，对此不过会心一笑，蕙娘又漫不经意地说，“这一次来，给天哥兄弟几个都带了些东西，一会儿让绿松给您送去吧。”
提到儿女，权世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回来以后，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他绿松阿姨。”
两人有说有笑，到了蕙娘住处这才分手，蕙娘入内洗漱了一下，便和绿松分头行事，她去拜访权伯红和林氏，让绿松给权世赟送礼去。如此在谷内盘桓了两天，和权世赟定下了一年供给三十万两银子的数目，便欲告辞回京。权世赟还道，“你大伯外出访友，这几日便可回来了，你不多留两日，拜见一番？”
这位权大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌惮，次次都不令蕙娘和他见面，蕙娘此时亦没心思见他了，含笑婉辞以后，顺风顺水回了京城，已是又一年的冬日了。
这一年冬日，朝中倒也平静了些许，过了冬至以后，大家也都开始准备过年了。就连朝中，因海禁的事终于消停下去，地丁合一也正稳步推进，也给了大家一丝喘息之机，众人正预备过年诸事时，忽然西北又有了动静——这回，不是从陕西一带突入了，北戎诸部合兵，是直接踏破宣德防线，往关内进军了。
