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晚膳过后，老夫人发了话，众人面色肃然聚于福寿堂大厅，仿佛要宣告什么大事。
苏清瑜悄悄告诉她：“祖母这是要教训人了，但是我娘说只是雷声大雨点小，祖母说的也落不到实处，当耳边风听过就算了。”
正巧老夫人回头，有一种上课时说话被班主任捉到的感觉，苏青诺捏捏苏清瑜指尖，示意知道了。
“当年老身初进国公府，上伺候婆母下照料继子，善待妾室，时时履行恭谨贤孝四字，去外面打听打听，谁不称赞一声。”
众人心思各异，面上都装得好好的，恭敬有加聆听教诲。
“比不上你们这些大家闺秀，一个个把持着夫君，竟是连小小的丫鬟也容不下，眼看晋国公府好容易枝繁叶茂了些，都败在了你们手里，让老祖宗们瞧着子嗣不丰，我可是没脸下去见老祖宗了！”
苏青诺与苏清瑜对视一眼，撇撇嘴，暗想，这些话让她们听做什么，告诫孙子不可娶妒妇，教导孙女要主动为夫君纳妾？老祖宗要是知道老夫人将晋国公府给弄得乌烟瘴气，可不得后悔。
“老大身子不好便罢了，老三老五都是身强体壮的，抓紧时间多为国公府开枝散叶才是。”
老大苏均身子不好，只有一妻，又是继子，老夫人自然对他子嗣不丰心喜。老三苏誉洁身自好为柳云昭守身如玉，老夫人打骂亦是无用。老四苏泽与表妹李氏琴瑟和鸣，老夫人并未干涉四房。只老五苏诚，满院子红花绿柳，直至娶了赵氏才安分许多，几个姨娘在赵氏手里拽得紧紧的。
苏诚反驳道：“母亲，开枝散叶是女人的事，我一个大男人，又不会生娃，做什么开枝散叶！”
下面有抑制不住的笑声拂过。
“开枝散叶是女人的事，难不成只有女人就行了？”
哎哟喂怎么讨论到造人上去了。
“那母亲为何只提我与三哥，四哥也是您亲生的啊！”
苏诚一根筋惯了，他知晓母亲不待见大哥，可四哥也是母亲亲骨肉，不该厚此薄彼。
苏青诺悄悄为四叔竖起大拇指，歪打正着啊，老夫人的心偏得没边儿了，自家侄女当亲闺女看，别人家的就随自己磋磨。
李氏面带微笑道：“五弟有所不知，那年溯京城大乱，你四哥为了撑起这个家，身子亏空得厉害，得好好养着。”
“噢，怪不得，怪不得你们接连生了两个侄女就不生了，原来是生不出来啊！”
再插一刀。
李氏被哽得说不出话来，委屈地看向老夫人，老夫人瞪了小儿子一眼，苏诚终于不再扒住老四说了。
“我和三哥是要做大事的，哪能整日儿女情长，再说生下来又教养实在是累人，如今这几个都是可造之材，儿子已经很满意了。”
他儿子可比他那时聪明多了，夫子屡屡夸奖，女儿也是贴心得很，苏诚看着自己的儿女颇有些得意洋洋。但是人嘛，总是该未雨绸缪的，是以他继续道：
“若是他们不成才，到时再生十个八个的也不成问题。”
原来这位五叔才是性情中人啊！
◆◆◆
第二日，苏言逸在榻上练习走路，柳云昭拿着账本翻看，却实在看不进去。
“也不知老夫人是如何想的，她的福寿堂，公爹留下不少得力之人，还有护院，好些是跟着公爹许久的老人，现下全被赶去庄子上，原本多是无儿无女之人，早已将国公府当作了家，真真是让人心寒。”
严嬷嬷道：“国公爷定能妥当安置，庄子上清闲些未必不好。”
此时青黛进来禀报：“夫人，今日王嬷嬷离了府，原是老夫人应下王嬷嬷，若是俞州事成，便让王嬷嬷回乡养老。”
严嬷嬷恍然大悟，“怨不得王嬷嬷一心帮着老夫人，却是想离了国公府。”当年应下留在国公府帮衬老夫人，定是瞧着国公府百年屹立不倒，还道捡了个大便宜，岂知身处其中发现是个陷阱。
柳云昭暗道果然如此，“王嬷嬷老家在何处？”
青黛道：“回夫人，王嬷嬷语焉不详，没有打听出来，仿佛隔得挺远，说是走了水路还要走陆路，当年是因闹饥荒才跟着同乡上京的，想来是贫瘠之地。”
柳云昭若有所思，“阿诺身边还缺一个教养嬷嬷。”
“夫人是说？”
柳云昭点点头，“去探探王嬷嬷口风，看她能否留下来，若是王嬷嬷应了，便让她先去静卉姑娘所在的院子里住着。”
说到苏青诺，柳氏又是头疼。
“在俞州我也想硬气些，便是与老夫人硬碰硬也无妨，如今想来，不过是一时气话，我不在乎名声，咱们三房还有阿诺呢！她有个名声不好的娘，可怎么找个好婆家。”
“娘！”苏言逸还以为柳氏在教他叫娘，清脆地叫了出来。
“哎哟，小少爷这一次喊得可真清楚。小姐如今才多大，夫人都开始操心亲事了。依老奴看，与其忧心这些有的没的，还不如教小少爷多说几个字。”
柳云昭放下手中的账本，起身到床榻边坐下，苏言逸开心地扑过来与娘亲玩闹，柳云昭头上并未佩戴发饰，任他如何调皮也不怕伤了他。“恒儿自小懂事不哭不闹的，晟儿幼时身子弱性子活泼，三岁看大十岁看老，该是早早相看，选个顶顶好的，不过，及笄后还得多留些日子……”
“夫人，女子安身立命，娘家有底气腰杆子才硬，便是如今这小少爷，将来封侯拜相，可不是就成了小姐的大靠山。”
“嬷嬷所言有道理，哥哥当年便是如此想，方去了战场，只是一将功成万骨枯，两国相安无事便罢了，一旦战起，家人都得跟着提心吊胆。说我自私也好，肤浅也罢，如今倒是万分庆幸国公府走上了文官路子。”拿出手帕给苏言逸擦了擦小花脸，又道：“不知外间是如何传的，说我善妒成性，抑或说我柳家不好？”
“夫人不必担忧，此事说到底是咱们得了实惠。若不掰扯明白了，如今那红袖还冠在三房的名头，现下去了五房，她哪里能得了好。再说，老夫人什么性子？恐怕笑忘馆说书的先生都比咱们清楚。”
笑忘馆。
不知是何处走漏了风声，传言晋国公府三夫人不容人，将老夫人赏赐下来三个如花似玉的丫鬟，一个送人一个打杀一个弄疯了。
柳氏一朝回京，名声大变。
“别是以讹传讹吧！晋国公府三夫人当年可是有名的才女。”
“才女有什么用？俗话说女子无才便是德！书念得多了心就野咯！”
“此言差矣，当年柳家大小姐，便是如今的晋国公府三夫人，她的祖母缠绵病榻多年，她便一心操持府中事务，连自己的婚事都给耽搁了。”
“是的嘞！听闻柳府老夫人在庄子上静养，便是这位三夫人一直在身边侍奉着，怎会如传言那般忤逆。”
◆◆◆
皇宫，慈安殿。
殿外寒风凛冽，女子身着大红色盛装，火焰般热烈，在略显萧条的冬景中格外惹眼。
秋聆看不下去了，上前一步道：“皇后娘娘，天冷，咱们先回去吧。太后娘娘许是还在午睡，咱们晚点再来”
女子不语，依旧静静立着，不动如山，背影带着男子特有的挺拔，英气的眉微微染上几分肃穆，直直盯着慈安殿大门。
正殿内暖融融的，太后着一身轻薄的织锦凤尾裙，鸾鸟缀于裙面，黑亮的发丝挽成精致的闹扫妆髻，簪了金钗与步摇，雍容华贵。
“皇祖母，您今日真漂亮。”
太后一低头，就见身旁的孩子看着自己，满脸期盼，“哦？昊儿言道哀家今日漂亮，那平时便不漂亮了？”
楚昊急了，慌忙解释，“皇祖母一直是漂亮的，不过是今日气色好，更漂亮了些。”
“今日昊儿说的话也格外好听呢，可是做了什么坏事？”见这孩子拼命摇头，遂问旁边的嬷嬷，“兰芝，今日五皇子可是又调皮了？”
被唤作兰芝的是位嬷嬷，与太后相伴几十年，如今在五皇子身边伺候着，“回太后娘娘的话，五皇子今日晨起晚了些，落下两节课，午时不肯用膳，误了午睡的时辰，之后又……”
楚昊见自己的老底儿都快被揭开了，赶紧截了嬷嬷的话头，支支吾吾道：“外面那人……她……她等很久了。”
太后正了脸色，“昊儿可知外面那人是谁？”
楚昊负气一般，偏了头，小嘴紧紧抿着，不答话。
到底是自己养大的，舍不得逼他，太后拉过楚昊的手，拍了拍，“那是昊儿的母后，如何能用‘那人’相称呼？怪道今日腻在我这儿不走，原是做说客来了。”
楚昊微微红了脸，“才不是。”
“现下皇祖母让你母后进来，你与她说说话？”
楚昊原是想应下，想到什么，又摇了摇头，挺挺小胸脯，颇为傲气道：“今日的作业还未写，本皇子要去用功了，皇祖母我就在偏殿写。”生怕太后不同意似的，自顾自跑了。
看着楚昊轻快的背影，太后道：“到底是母子，哪里是说断就能断的，这是怕他母后受不了呢！”
“都是太后教导得好，五皇子这般小便如此孝顺。”
“若非他那个不争气的母后，哀家一把老骨头了，哪里会如此操劳！”话里话外虽是抱怨着，却是甘之如饴的模样。
皇后大踏步进来，太后见着这儿媳，有些恍然，这都多久没见过了，上一次还是她的大寿，虽然盛装出席，只气色着实比不上现在。
“噗通——！”
皇后已跪在了面前。
因着没有准备蒲团，此处不若里间铺着绒毯，这是实打实的汉白玉，跪地声清晰可闻。
