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回到乡中，乡卒早将诸人的住处打扫干净。乡里的院舍比亭舍大得多。亭舍是居住、办公都在一个地方，乡里则是分为两个部分，前边官厅，后边官舍，中以墙隔，有门相通。官厅用来办公，乡有秩、乡佐、佐史小吏平时都在处理公务。官舍用来居住，分为两区，都是独立的院子，两下相邻，左边住的是乡佐、佐史，右边为有秩乡长居所。
在一个老卒的引领下，周澈诸人牵马入院。
月色清冷，映地上，如积寒霜。院子正中有棵枣树，倒影月下，如水中荇藻。
马厩在西南角，邢刚与黄叙等人先把坐骑牵过去。周澈举目观瞧，见这院舍不小，只那个马厩就足能容下四五匹马。对着院门是一套砖石结构的房屋，门前有阶，坐北朝南，侧手边临东墙又有一排三四间茅土屋，最南边是间厨房。
西边临墙从北到南依次是：菜畦、水井、鸡窝、茅厕。鸡窝笼是空笼一只；水井上有盖遮掩，以防落叶灰尘。
老卒领周澈走进正面屋中，取了根麻藁，就着手上行灯将之点亮，又拿来灯盏，把灯火点着。周澈瞧了一眼灯盏，问道：“舍中夜间皆用灯么？”
“灯唯君用，余者只供麻蒿（hao）。”
周澈点了点头，心道：“虽然只乡长一人用灯，但也要比亭舍中强得多。”灯油比麻蒿贵，他在亭舍时，不能经常用灯，大多时候只能用麻蒿取光。但是点得多了，熏眼呛鼻，很不舒服。他随着老卒将正屋的三间房看罢，又去看东边的诸屋。正房里的设施较全，东屋里比较简陋，不过相比亭舍而言，已经算是很好了，至少床榻案几皆有，正房里还有面屏风。
老卒说道：“舍院里原本只有正面的三间屋，这东边诸屋是秦君在时建的。秦君好客，常有友朋就食舍中，便自出钱增了这几间屋，以供其友不时居住。”
说着话，他瞅了几眼立在边儿上的周仓、姜枫、黄叙诸人，心道，“这新任的乡长虽然年轻，却与前任一样，都是喜好结交的。”他在乡舍待了一二十年了，见过多任的乡长，其中有恂恂守礼的老儒，也有喜好结交的豪士。——“这位周君”今初来上任，前呼后拥地就跟了一大帮子人，听说还是刚从许阳家饮酒归来，显而易见，必是与秦波是一路人。
周澈笑道：“噢？原来是秦君新建的？谚曰：前人栽树，后人乘凉。我得谢谢秦君了，要不然，我的这些人还无法安置呢。”老卒陪着笑了两声，说道：“周君请早安歇，小人告退了。”长揖却步，提着行灯，倒退着出了院门，自回前边官厅门外的侧塾中将歇。
周澈白天来时，带的有铺盖行李，去拜访田宽前，先存放在了前边厅中。适才进院时，已顺便取了来。邢刚、郭强、孙信不等吩咐，各将其解开，取出寝具，分别往各屋中安置。
周澈与周仓、姜枫诸人立在院中等待。他笑道：“元福，这院子不小，屋舍甚多，且都是归咱们自家居住，不像亭舍那样，还要接纳外客投宿，可清净舒服多了。……，正面屋中有三间房，枫之咱和元福三个同住。阿刚、小强、小信，就暂住在东屋吧。……，黄叙，今晚你也和我们同住，你的这几个随从剑客也暂住东屋如何？”
黄叙自无不允之理。
时渐夜深，远近悄寂。无论较远的亭舍，还是近处的官寺以及乡佐诸吏居住的左舍，都早熄了灯，不见一丝灯火。舍寺临着官道，四围都是田野，时有风过，野树萧飒，其声依稀可闻。
周澈由亭部而有秩乡长，离开横路亭时曾劝勉裴元绍，说：“君志百石，今为亭长，可谓始于足下”。这番话不但是劝勉他，也是自勉。
任职亭部时，他空手一人，家无足财，苦心经营数月，离开时，心腹二三，随从三四，友朋十数，爪牙百余，囊中有金饼二十五。他心中想道：“亭辖十里之地，本乡有十亭之广。我如今迁为乡长，虽有四姓难治，但亦有野贤如田宽、好勇如许阳者，如果施政得当，笼络得力，不是不可以大展拳脚，再扩充羽翼。”
周澈负手走了两步，侧耳倾听风声，雪花飘落，心有所思，看着院中一颗松柏，有感而发，说道：“春花秋落，岁寒而知松柏。”
如今的大汉就像这深冬一样，风雪前夕。当风雪过后，谁又能会是松柏？他心道，“我不求奢为松柏，只求能不凋于乱中。”寒风越墙，入院凛冽，砭人肌骨。
他又和和周仓、姜枫、黄叙说了几句闲话，等得邢刚三人把床都铺好，说道：“夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。”诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。
当夜，周澈和黄叙连榻，因怕他对许家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他说了半夜的话，还微微讲了一点，后世的趣事。黄叙少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是许阳，又不是周澈，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪周澈吃过早饭，他带着佟彪诸人告辞离去。
……
周澈初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把秦波留下的案牍看了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。
本乡总共有二三十个里，因近年来接连疫病，死伤加上抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有民户两千出头，人口毛算万人。大多都是贫民小家，家产十万的中家不多，十万以上的大家更少。
从近年的赋税收取来看，多数的“里”都不难收，据乡佐胡项言之，只有两三个地方最吃力费劲，其中一个就是桑阳亭雀阳里，乡中四姓之一，以“暴桀”著称的季氏聚居之地。
周澈坐在堂上，把手中最后一卷竹简看完，放在地上。连着看了几天的案牍，头昏眼疼，现在终于看完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外看去，正当中午饭后，看着院子里的树影，他站起身，决定出去透透气。
侍立在门口的姜枫、邢刚两人给他取来鞋子，服侍他穿上。邢刚笑道：“主公，连着看了几天的案牍，不得歇息。头疼了吧？”
周澈站在门槛上，伸了个懒腰，阳光晒在身上，只觉暖洋洋的。他笑道：“比读书还累！我呀，就不是埋首案牍的料儿。如今说起来是升迁了，……。”他拍了拍腰间的印绶，“也带起了绶带，配起了半通印，算是一个少吏了。可我觉得还真不如在亭部时痛快自在。”
姜枫说道：“这只能说是主公你太勤政，来乡中四五天了，除了头天外，这几天连官厅的门都没出过，整天都在翻阅竹简。乡民能得主公为政，真是幸运。”
周澈嘿然，笑道：“枫之，你也来埋汰我？……，诶，对了，说到竹简，我这两天看时，发现有一些因放的时间太长，简册上的绳子都被虫蛀断了。今儿个天气不错，你们给我搭把手，把它们都抬出来，摊在院中晒晒。再去叫个佐史过来，重新编好。”
姜枫、邢刚应诺。
三人先将院子清扫干净，然后把屋中的竹简悉数搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆从外边进来，看见周澈，急声说道：“周君！”
周澈抬头瞅了眼，见来人是乡中一个佐史，也没在意，复又低下头，蹲在地上整理竹简，一面说道：“你来的正好。这简册你们是怎么保管的？连绳子都断了。快来帮个手，先晒晒，你再找人把它们都再编好。”说到这里，觉得有点不对劲，再又抬头，发现这佐史满头大汗，气喘吁吁的，蹙眉问道，“你怎么了？”
这佐史按着胸口，喘了几口气，略略歇了会儿，顺过气来，焦急地说道：“周君，不好了！”
“何事大惊小怪？”
“小人今儿休沐，去了县市，刚回来时，路过桑阳亭，见雀阳里外有人吵闹，十几个本地的少年围着一个过路的行人，——那行人自称是你的朋友。”
周澈停下了手上的动作：“我的朋友？”
“吵闹声甚大，那十几个本地的恶少年皆执刀剑，小人也不敢近前，听不太清，只听他似乎说是从南阳来的，欲往横路亭寻友，好像提到了周君你的姓氏。”
周澈丢下竹简，猛然起身。周仓疑道：“从南阳来？……，三叔，会是汉升么？”姜枫接口说道：“必是无疑。……，主公稍待片刻，待我叫了小强、小信，咱们再去。”姜枫说完，即快步往后边舍中去。
“把马牵出来！我先去。你们随后跟来。”周澈两三步奔入堂内，取了佩刀，往院外疾走。
再交代佐吏几句，就到在门口，等姜枫等将他的坐骑牵来，拿刀上马，扬鞭叱咤，沿着官道，往桑阳亭疾驰而去。
