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是夜,温若登高点燃了“碧落轩”信号弹,白、绿、红三朵烟花在东京城上空炸开。温、苗、冷三人在城郊守候,一个时辰后,竟真的等来了龙不归。
“龙长老。”三人还是以礼相待,拱手相称。
龙不归面露尴尬,只道:“各位有何贵干?”
苗十六简单将阿箩失踪之原委告之,并向其打听阿箩下落。
“阿箩被苏天璇钳制,服下‘化功散’,内力尽废,日前随一批民间女子一道被送进万岁山。”龙不归道,“老夫知道的只这些了,你们伺机救她出来罢。”
“龙长老你既知灵噩一干人丧尽天良,为何还与他们一道?”冷飞雪忍不住问道。
他淡淡道:“总是有理由的。你们多保重!”言毕,便匆匆离去。
温若道:“不管他了,救出阿箩要紧。”三人即刻商议对策,欲往万岁山营救。
苗十六道:“若只是混入皇宫查探,凭我等功夫,倒也非难事。只不过从偌大个万岁山寻觅阿箩,又将其完好救出,却是棘手至极。依我看,若能乔装成入宫侍女,慢慢打探,再伺机营救,便再好不过了。”
“这主意自然好,只是乔装成宫女又谈何容易?”冷飞雪叹道。
温若打量她一番,托腮点头道:“小冷倒合适,送你进宫去怎样?”
苗十六一旁笑道:“你敢是不敢?”
冷飞雪吁了口气道:“有甚么不敢?若能救出阿箩,便太好了!只是你们如何能安排我进宫?”
“京城内我也有些朋友,打点勾兑,把你弄进宫去倒不是难事。”苗十六叹道,“只是此去定是危难重重,让你涉险,我心里很不好受。”
“嘻嘻,苗大哥朋友可真多,当初还骗我高台寺有个高僧朋友,哼!”她旧事重提,表面是埋怨,实则心中甚是感激苗十六,“可别再忽悠我了,我铁定要进宫的!”
“万一那下流天子看中了你,巴巴地要封你做个娘娘,”温若笑道,“到时你可怎么办?”
“那也不错,”苗十六一本正经道,“小冷做了娘娘,再将阿箩送出宫来,可不两全其美?”
冷飞雪翻了个白眼,道:“狗皇帝敢打我的主意,可是不要命了!温大哥你等着,待我将刘镶也给你偷出宫来!”
温若闻言哈哈大笑:“甚好甚好!全仰仗冷女侠了!”
三人玩笑一阵,又细细商议入宫后如何寻人、营救、接头等事宜,便各自歇下了。几日后,苗十六通过旧识搭线,塞了银子,找到入宫之门。因万岁山初成,广征宫女,城内张满征女告示,符合条件之人先送管事宫女太监处初步筛选,而苗十六事先早已打点妥当。初审一关,轻巧便过了。
再便是一套繁复的盘查、训练,冷飞雪与一群少女被分成两班,在宫外受教了足足十日,方由两名公公、一名姑姑和一名老嬷嬷领着进了万岁山。
进宫后,冷飞雪方明白苗十六口中的“构石为山”是何意思。那皇帝极度痴迷奇物,动用上千船舶从江南运输山石花木,用这些石头生生堆砌出皇家园林。园林东半部以山为主,西部以水为主,山由北、东、南三面围水。主山“万岁山”之主峰高九十步,上有“介亭”。万岁山西面隔溪涧为侧岭“万松岭”,上建“巢云亭”,与主峰之介亭东西呼应成对景。万岁山的东南面,小山横亘二里,名“芙蓉城”。水体南面为次山“寿山”。又从园的西北角引来景龙江之水,河道入园后,扩为一个小型水池,名为“曲江池”。池中筑岛,岛上建“蓬莱堂”。折而西南,名曰“回溪”,河道至万岁山东北麓分为两股。一条流入山涧,然后注入大方沼、雁池;另一条绕过万松岭注入凤池。
冷飞雪但见那园中轩馆楼台拔地而起,茅舍村屋造型迥异,还有几处“园中园”模仿乡野农家而建。山水之间,满是花木果树、珍禽异兽。当初她入“千愁谷”,以为是人间仙境,如今到了此处,更是如置云里雾中。她暗自感慨,在人间建这般天堂美景,用的哪里是石头花木,分明就是皑皑白骨。
宫中姑姑嬷嬷将她们一行安置在“西庄”,北临凤池,毗邻药寮。西庄仿乡野风格而制,素雅却不粗鄙。庄内养有鸡鸭鹅群,摇摆走过,生趣盎然。又辟有田地,青藤绿菜,井然有序。
冷飞雪与十名宫女被安排住进一间敞亮房间,嬷嬷清点人数,又交代一番,方离去了。又有执事姑姑来训话,冷飞雪约摸听了个大概,即,让她们没事别乱跑,安分守据。从那姑姑口中才明白,她们这批入宫的并非秀女,只是普通宫女,将来分配至各宫服侍主子。而真正的秀女早已安排入住万岁山下的“萼绿华堂”。冷飞雪心想,没准阿箩就在萼绿华堂,待晚上去探个虚实。
“还傻站着做什么?”执事姑姑斥道。
冷飞雪发现她是在对自己说话,忙道:“姑姑,有什么吩咐?”
那姑姑冷声道:“打扫庭院,听不懂人话么?”
她忙提了扫帚,和其他人一道打扫去了。忽听得几个宫女窃窃私语,道是皇上明儿会进园子选秀。
她漫不经心打扫着,不留神踩到一名宫女。那宫女满腹心事,竟不觉疼痛。冷飞雪忙赔不是,那宫女缓缓摇头,一行眼泪悄然滑落。
“可是踩疼你了?”她伸手要去扶。那宫女轻轻挡开她,叹道:“老家托人带了信来,说父亲病重,我却不能床前尽孝……”
冷飞雪不由可怜起这姑娘来,心想,若找到阿箩,有机会也将这姑娘一并带出宫去,好让她同家人团聚。可笑她只想到一处,却未曾想过,若带走这姑娘,她的家人可不也要受牵连?
“放心罢,有机会我带你出宫。”她脑子一热,低声道。
那宫女惊得脸色一沉,正欲开口,却见执事姑姑来了,忙拭干泪痕,低头走开,干活去了。冷飞雪也假借打扫之名,四下转悠,熟悉地势。挨至夜黑,偷偷溜出房间,沿大方沼而上,穿过射圃,来到萼绿华堂。路上几次差点被巡园侍卫发现,好在假山林立,她藏身石洞屏障,总算有惊无险。
华堂内房舍无数,她只得一一查看。使出轻功,飞上屋顶,掀开瓦片,见两名秀女正准备沐浴更衣,并不是阿箩。忙离开查看下一间房。如是看了几间,忽见一道人影从东边房内飘然走出。
冷飞雪内力虽不深厚,但自学了“摸手功”来,全身经脉穴道通畅,视力听力较之以往好了许多。此时一眼便看见月光下的女子正是阿箩。她心中大喜,飞下屋檐,轻声唤道:“阿箩姐姐!”
那阿箩心中苦闷,辗转难眠,出来透透气,不想却听得人唤,转身一看,竟是故友,一时如置梦中。
“小冷?你怎么在这里?”她又惊又喜,又怕被人发现,忙拉了她进屋。房中还有一位待选秀女,已经睡下。冷飞雪怕她惊醒,点了她昏睡穴,方对阿箩说起进宫缘由。
阿箩也细细讲述了她与冷飞雪分开之后的遭遇。她原本同冷、妙空三人同往西夏,妙空提出易容来摆脱苏天璇的追杀,三人依计,落脚琼花镇的云来客栈,阿箩外出购置换装行头。不想遇上苏天璇的兵马,阿箩假称自己知道赵洛寒秘笈的下落,将苏天璇引向姑苏。又留书冷飞雪,让她先行赶往西夏,自己稍候来会合。阿箩将苏天璇带到苏州,自是无法交出秘笈,苏天璇恼羞成怒,要将她杀死。龙不归恰巧撞见,救下阿箩。灵噩道人因“人皮画匠”无法取龙不归之性命,而忌惮龙三分,便答应饶阿箩一命。但苏天璇怀恨在心,偷偷用“化功散”化去阿箩内力,将其囚禁,并送往汴梁进宫选妃。
“如今我已经是个废人啦。”阿箩叹道。
冷飞雪摇头道:“阿箩姐姐都是为了救我才……你放心,我定会救你出去的!你可不是甚么废人,你会调毒配药,比起我来,不知强多少倍!”落到苏天璇的手里,阿箩定是受了很多屈辱,
她想到此处,心中涌起一阵内疚。
阿箩闻言噗哧一笑:“我倒也想调一味□□毒晕那些侍卫,可调毒也要材料啊,如今我哪里去找那些?不过,我相信你定可以将我救出去的。”
“嗯。”她点头,握住阿箩的手,只觉她手心冰凉。心中叹道,“化功散”定是极霸道的□□,才能将习武之人的内力全都化去,也不知毒性会不会残留。阿箩待我这般好,我定要设法帮她恢复功力。
“明天便是选秀的日子,皇帝将在‘绛霄楼’点选。那时防守定会加严,只能等选秀之后咱们寻个机会出宫。”阿箩道,“你方才说,苗兄弟和温兄弟将会在宫外接应,那胜算便大很多啦。你不用担心,先回去好好睡上一觉。”
冷飞雪点点头。又听她道:“我进来几日,好歹将园中地势摸了个大致。西面华阳门防守最严密,东、南两面都环山。唯北面有一处道观‘上清宝箓宫’,灵噩道人每月初一都会在此讲经,届时有百姓入观听讲,苗兄弟他们可以趁着人多混入,我们再设法与他们会合。只是有一点,这几日你需万分谨慎,别要惹人注意。”
冷飞雪不由佩服起阿箩来,都说苗十六是“碧落轩”的“诸葛军师”,如今看来,阿箩丝毫都不逊色。她忙应下,又交代阿箩要保重。二人依依不舍,直到天色将白,方散去了。